В конце торжества настал час для экспромта Марии Ивановны. Она не стала утомлять присутствующих долгой и нудной проповедью. Сказала коротко и ясно:
   — Благодарю от имени выпускников всех тех, кто вложил свои силы и знания, чтобы сделать нас такими, какими мы есть на сегодняшний день. А кого не доучили, пусть приезжают к нам в село. Мы доучим.
   Это была вершина красноречия студентки-выпускницы.
   Ректор университета академик Алексей Всеволодович Богатский, подавляя смех, сказал в ответ не очень серьезные, но емкие слова:
   — Есть у меня, Мария Ивановна, пара таких неучей. Я обязательно направлю их к вам на выучку.
   С этим мы и покинули стены родного университета, теперь уже навсегда. С семьей Чернега провели вечер в ресторане "Украина", а утром, проводив друзей, отправились в пограничный отряд. Я должен был доложить об окончании отпуска. Майор Попов преподнес мне новость, несказанно обрадовавшую. Командование отряда приняло решение о предоставлении мне очередного отпуска сроком на сорок пять суток. Вечерний поезд увез нас в Каменный Мост, где родители с нетерпением ждали результатов нашей поездки. Нам было чем их порадовать.

   Отпуск на сорок пять суток да еще и летом — это чудо. За время службы в Одесском пограничном отряде мне с этим везло, спасибо отцам-командиром. Ни разу за десять лет мне никто не сказал, что в прошлом году я уже был летом, что пора бы и на лыжах отдохнуть. А тут сразу же после четырех месяцев свободной студенческой жизни, без уставных условностей, еще один отпуск. Тридцать суток провели в Каменном Мосту, в родительской усадьбе, в саду и огороде, на железнодорожных незанятых сенокосах, на родной Кодыме, в самых красивых ее местах. Остальное время прошло в Лысой Горе на уборке урожая лука, который там сеяли в огромных количествах, общались с друзьями. Никакие курорты нельзя поставить в ряд с пребыванием под родительским кровом. И пока родители были живы мы так и поступали. Ни разу не использовали льготных путевок в ущерб отпуску, проведенному в родных краях.  
   В середине августа первомайский военком поставил отметку в моем отпускном. Настало время приступить к охране государственной границы на порученном участке.
   В Хорлах нас встретила знойная августовская погода, теплое мелководье и новость об уходе в отпуск лейтенанта Левченко. Мы со старшиной Барановским снова оставались на заставе вдвоем. Добро до зимы было еще далеко и ничто не угрожало неприятными хозяйственными событиями. Круто изменился качественный состав солдат-пограничников, половина тех, с кем я успел познакомиться прошлой осенью уже была уволена в запас. На их место пришли молодые солдаты, с ними надо было начинать все сначала.  
   Владимир Николаевич вернулся из отпуска только за вещами. Его перевели по горизонтали на другую пограничную заставу с большим объемом работы.
   Через несколько дней после его отъезда появился новый начальник лейтенант Александр Степанович Пименов. Огромного роста, атлетического телосложения, кандидат в мастера спорта по самбо. Он сразу показал свою хозяйственную натуру, а я, обрадовавшись, что уже могу заниматься своей штатной деятельностью, занялся переоборудованием Ленинской комнаты, основного места проведения занятий и досуга. Навыки оформительской работы, приобретенные  на срочной службе благодаря другу Оресту, сразу же пришли в действие. Солдаты охотно помогали. За две недели помещение засверкало новым светом и качеством. Тексты стендов соответствовали всей годичной тематике политзанятий, гамма колеров радовала глаз, в свободное от службы время зазвенела гитара. После общего подъема, а на заставе это, как правило, после 15:00, у пограничников была возможность посмотреть новенький телевизор, заняться подготовкой номеров художественной самодеятельности. Новый начальник заставы достойно оценил наши общие с коллективом усилия. Остался недоволен только старенькими занавесками на окнах.
   — Что, некому подарить новые?
   — Да обещал парторг совхоза Андриевский, сказал, что обязательно подарит, когда появится возможность.
   — Точно, обещал? — переспросил Александр Степанович.
   Я подтвердил.
   Он вышел и через пару часов появился с готовыми плотными шторами.  
   — Вот, уже подарили, украшай, замполит, свою обитель справедливости, — положил шторы на стол и ушел.
   При первой же встрече с парторгом совхоза я спросил его, как понимать, что мне обещали потом подарить, а начальнику сразу вручили шторы, да еще и в готовом виде.
   — А я ему не дарил. Он зашел, представился, спросил обещал ли я. Ответ мой был, как и вам — при первой же возможности. Он сказал, что возможность уже наступила, снял шторы с окон моего кабинета и ушел, — таков был ответ парторга.
   Через несколько дней после того, как появились шторы, на территорию заставы въехало два грузовика, впущенных ЧЗ разрешения начальника. Я вышел во двор, чтобы справиться о цели их прибытия. Водители объяснили, что привезли новые кровати для пограничников из совхоза имени Максима Горького. Таково было распоряжение директора совхоза. Попросили, чтобы пришел старшина и расписался в накладных в их получении.
   Начальник на мой вопрос о том, откуда такая щедрость  непредвиденная, ответил, что в нашей жизни все предсказуемо, хитро улыбаясь при этом. Оказывается, что он успел побывать в этом совхозе, познакомился с директрисой и она ему пообещала оказывать всяческую помощь заставе. Спросила, чем помочь на первый случай. Он сказал, что неплохо было бы подарить солдатам новые кровати.
   Их привезли по штатному количеству пограничников, то есть намного больше, чем в данное время их было на заставе. Это были кровати с панцирными сетками, новыми матрасами, деревянными спинками и жаккардовыми покрывалами бежевого цвета. Я казал начальнику, что новый дизайн спального помещения в корне изменит уставные требования к заправке коек. Он же, смеясь, ответил, что теперь у старшины будет меньше работы, он сможет больше времени уделять вопросам службы.
   — А как на это посмотрит командование отряда? — спросил  я, все еще сомневаясь в правильности такого решения.
   — На днях придет самоходная баржа с запасом продуктов на зиму, мы ее загрузим  скадовскими арбузами, которых нам дарит тот же совхоз, целых пять тонн. Они пойдут на дополнение к продпайкам офицеров отряда. Новая мебель будет воспринята, как должное, не переживай, замполит. За хозяйственные вопросы на заставе отвечают начальник и старшина.  
   В тот же день после ужина я зашел проверить состояние солдатской кухни, которая в то время еще не была оснащена электрооборудованием, и увидел то, что должно было пройти мимо глаз офицеров заставы. Повар А. Грачев ощипывал перья огромной курицы, которую при моем появлении попытался незаметно бросить под разделочный стол. На мой вопрос откуда в кухню залетела эта важная птица, он попытался объяснить, что водитель ГАЗ-69 Мазуров, загоняя задним ходом машину в гараж, не заметил курицу и случайно задавил ее. Не пропадать же добру, товарищ лейтенант. Вот и решили мы сварить на утро куриный бульончик. Я разрешил пока продолжать процесс ощипывания и, не поверив в трагическую гибель птицы, решил пройтись по двору заставы с целью установления истины. Именно за задней стенкой гаража находился огромный деревянный ящик с крышкой для сухого мусора. Мое внимание и обратила на себя эта крышка. Она была подперта палочкой, от которой тянулся шпагат к двери гаража, в котором рядовой Виктор Мазуров, единственный после увольнения в запас Гриши Мусиенко, водитель, ковырялся в двигателе закрепленного автомобиля. Я  попросил рассказать как погибла под колесами курица. Ничего не подозревающий Витек, дал повинное показание.
  — Никого я не давил, товарищ лейтенант, курица залезла в мусорный ящик, а я просто дернул за веревочку, крышка закрылась. Я достал курицу, посоветовал ей не ходить в чужие дворы и отнес повару.
   У меня не возникло сомнений, что курица принадлежит председателю сельсовета Алексею Пименовичу, забор усадьбы которого с одной стороны отделял заставу от поселка. Во избежание скандала, я велел повару Грачеву немедленно выбросить курицу вместе с перьями в наружный туалет и забыть о том, что он когда-либо держал ее ее в руках.
   С недовольным выражением лица солдат отнес птицу по месту назначения.  
   На следующее утро в калитке заставы возникла фигура председателя сельсовета.
Я приготовился к оправдательному разговору, но оказалось, что недочет в его  хозяйстве не был выявлен, а причиной его появления на заставе стала личная просьба. Надо было привезти двигатель мотоцикла, который он сдавал в ремонт, из райцентра Каланчак.
   С разрешения начальника заставы, спешившего навести мосты с руководителями села и района всех рангов, мы выехали из полуострова. По пути следования разговорчивый Алексей Пименович спросил водителя, как его зовут. Не поворачивая головы, видимо чувствуя угрызения совести за погубленную ни за что курицу, он ответил:
   — Мазуровы мы, из Белоруссии призван.
   — А не родственник ли вам секретарь ЦК компартии Белоруссии товарищ Мазуров.
   — Дядя родной, а что? — почти  уверенно произнес Виктор, не поворачиваясь.
   — Да нет, ничего. Я просто так спросил. Больно звучная фамилия. Да еще и родом из Белоруссии.  
   Когда вернулись на заставу, я спросил водителя, правда ли, что секретарь ЦК Мазуров его дядя.  
   — Да что вы, какой дядя? Я его впервые увидел на портрете в нашей ленкомнате.
   — А зачем же соврал?
   — А пусть знает, какие люди на нашей заставе служат!
   Вот таким оказался любитель председательской курятины.
   Через некоторое время на заставе появилось пополнение в виде двух нештатных солдат, прикомандированных из пограничной строительной роты, дислоцировавшейся в Одессе. Это были Алексей Аулов и Виктор Каратаев. Им  поставили задачу построить на берегу здание для ПТН (поста технического наблюдения) и соорудить наблюдательную вышку с будкой и местом для установки над ней антенны радиолокационной станции "Дон". Эти ребята, которым было оказано столь важное и ответственное задание, сразу же принялись за работу, используя привезенные с собой чертежи будущего помещения. Место выбрали рядом с ангаром прожекторной установки, там была наименьшая мертвая зона на акватории моря для использования обеих установок.
   Алексей Аулов оказался довольно грамотным и сообразительным парнем. Видимо поэтому их и послали без всякого сопровождения. Только через несколько дней  на заставу перезвонил начальник инженерного отделения майор  Сидоров и рекомендовал использовать для сооружения вышки готовые ее секции, находящиеся на левом фланге участка заставы. Эта  вышка не использовалась в службе с 1947 года.
   Начальник заставы поручил мне курировать эту новостройку. В течение двух дней наши строители вырыли траншею под заливку фундамента. Старая вышка, которую предстояло демонтировать и установить на новом месте, находилась в одиннадцати километрах от заставы, вблизи рыбацкого поселка Алексеевка. Она была ржавая, состояла всего из двух шестиметровых секций. Основания обеих секций крепились двадцатью болтами. Свинтить гайки верхней секции оказалось невозможным без использования спецтехники. Я доложил об этом майору Сидорову, "великому инженеру". Он посоветовал при помощи зубила, молота и ножовки удалить болты нижнего основания и просто опрокинуть вышку, а потом уже заняться межсекционным соединением.
   На мое возражение о том, что вышка при падении деформируется, он ответил:
   — Ну и черт с ней! Нижняя часть останется целой, а нам ее высота больше шести метров и не нужна. О мерах безопасности ничего не говорилось.
   Как говорят, было бы сказано. Спиливание болтов заняло полдня. Когда, квадратное основание вышки освободилось от крепления, мы молили Бога только об одном, чтобы с моря не подул сильный ветер. Я попросил ребят  отойти на безопасное расстояние. Вдвоем с Алексеем Ауловым забили  между основаниями плоские концы двух ломиков и попытались качнуть вышку. Каким-то чудом это удалось с первого раза. Несколько мощных нажатий и она с грохотом ударилась верхней частью об землю. Естественно, верхние три метра деформировались настолько, что об их восстановлении не могло быть и речи. В первую очередь откопали четыре угольника, на которых крепилось основание, цементная заливка легко осыпалась под ударами молота. Мы зацепили тросом освобожденное основание к гаку ГАЗ-66 и волоком притянули на заставу. Его предстояло забетонировать в первую очередь. Осмысление пришло несколько позже, я представил себе возможные последствия проделанной нами авантюры и при первой же возможности высказал начальнику инженерного отдела все, что о нем думаю.

  После этого разговора мои отношения с инженерной службой расстроились на все время совместной службы в отряде. Восстановились они только после того, как место начальника занял молодой перспективный офицер Борис Дмитриевич Трегубов (ныне генерал-майор запаса).    
   Красивый трехкомнатный домик поста технического наблюдения и наблюдательную вышку мы сдали приемной комиссии уже к новому году с отличной оценкой. Ребята-строители постарались на славу. Теперь все зависело  от монтажников, которых должен был прислать завод-изготовитель. Они появились на заставе только в конце января 1972 года. Всем личным составом мы тепло провожали Алешу Аулова и Витю Каратаева, которые выполнили поставленные перед ними задачи и должны были уехать к месту постоянной службы  в отдельную строительную роту.
   Только во время прощания Алексей рассказал, откуда он такой взялся в среде строителей. Оказалось, что он окончил три курса пограничного училища  и был отчислен в связи с нежеланием дальнейшего продолжения учебы. За этот "тяжелый проступок" был направлен на службу в строительную часть на целых два года. Общий срок службы у него исчислялся пятью годами напряженного армейского труда. А был он всесторонне развитым парнем, писал прекрасные стихи, обладал чудесным баритоном, пел песни под гитару, легко овладел, поневоле, строительным мастерством. Вел себя достойно в солдатском коллективе, не обозлился, не замкнулся в себе.  Через десяток лет до меня дошли слухи, что он стал директором крупного книжного издательства в родном Харькове, но встретиться с ним мне уже никогда не пришлось.
    А тогда, в 1971-ом, председатель сельсовета и начальник порта пришли на заставу с просьбой выручить сельскую громаду в очень важном деле. Нас просили принять участие в районном конкурсе художественной самодеятельности совместно с активистами местного клуба. Я получил разрешение  от начальника политотдела. Мы с Леной подготовили тексты  и стали ведущими концертной программы, сержант В. Мовчан с земляками-белорусами разучил  песню "Косил Ясь конюшину", А. Аулов прекрасно спел песню "Погоня" из кинофильма "Неуловимые мстители", любители юмора выучили несколько юморесок Павла Глазового. Концерт прошел "на ура" в районном доме культуры, коллектив занял первое место, а директор совхоза устроил банкет в местной столовой, на который было приглашено руководство заставы.
   С февраля 1972 года начались монтажные работы по установке РЛС (радиолокационной станции) "Дон". Специалисты, присланные заводом, были размещены в казарме вместе с солдатами, гостиницы в селе тогда не было. Начали с установки кабелеростов и волноводов. В конце марта мы все впервые увидели картинку акватории моря на экране локатора. Ожидалось прибытие расчета РЛС из школы технических специалистов.  
   Но в это время я получил распоряжение командования о выезде на курсы по подготовке к экстернату. Всем партнаборовцам предлагалось сдать экстерном экзамены за курс среднего военного училища и получить дипломы общевойсковых офицеров. Прибытие в Одессу было назначено на 10 апреля. После прохождения медицинской комиссии мы должны были выехать в город Алма-Ата, где предстояло сражаться за получение диплома.
  У меня лично с выездом получился облом. Доктор, майор Ольшанский, посмотрел мои рентгеновские снимки и направил меня на частный прием к доктору Шерман. Маргарита Абрамовна внимательно изучила снимки и посоветовала немедленно обратиться к врачам 6-го отделения 411-го Окружного военного госпиталя. На следующий день я получил предписание о направлении на лечение и отправился в госпиталь. Ребята уехали на курсы без меня. По прибытии в госпиталь, я спросил сколько мне здесь придется находиться и услышал ответ главврача отделения, который ничуть меня не удовлетворил.
   — Побудете недельки две, подлечим, а потом посмотрим.